一个新的农业发展趋势正在以不同的新名词出现:"城市农业"、"室内农场"或"垂直农场"。

美国普渡大学园艺学家卡瑞·米切尔介绍说，垂直农场的初衷是通过向空中发展的农场，解决农业生产发展与农业用地之间的矛盾。设计者期望，在城市摩天大楼和高层建筑上种植的各种植物，可以满足整个城市人口的需求。

但这种美好的设想要成为现实，却是说来容易做起来难。在摩天大楼上发展农业成本不菲，至少在启动阶段要有大量的资金投入。但尽管如此，都市农场的理念还是以各种形式发展起来了。例如，纽约城里的GothamGreens公司在建筑物屋顶上建造了多个温室，这些"屋顶农场"的下面，配套的是大型超市。但问题是，适合种植的屋顶并不很多，而且在传统温室里生产作物，所需成本远高于在田地里种植庄稼，例如，夏天需要给它们降温，而在冬天则需要给它们供暖，并增加人工照明。

一些尝试者开始将垂直农场的理想变成了现实。例如，在离美国芝加哥不远的用废旧工厂仓库改建的一个绿色农场里，巨大而密集的一层层架子上，种植了各种药草、沙拉植物和莴苣。在日本宫城，也有一家类似的绿色农场。本文介绍的伦敦地下防空洞里的农场也是基于同样的理念，尽管选址非同寻常，"它也是一种垂直农场，只不过不是向上发展，而是向下发展。"米切尔说。

LED照明的出现，使得这种无阳光的垂直耕种方式成为可能。实际上，植物栽培者在冬天阳光不太强烈的时候采用高压钠光照明已有几十年历史了，虽然现有的LED照明在将电能转化为光能方面并不比新的钠灯更有效率，但关键是，它所集中的热量却要少得多，因此它"可以安置在离植物更近的地方，令植物可以在架子上生长。"美国犹他州立大学(洛根)的布鲁思·布格比说。这意味着在较小的空间里可以生产更多的庄稼。在日本宫城农场里的16层种植架上，庄稼可以一年四季生长，据报告称，其产量是露天田野农场的100倍。

"如果没有LED照明，这几乎是不可能的。"零碳食品公司(ZeroCarbonFood)的创始人之一斯蒂文·德林说。也正是这家公司，开办了伦敦的地下农场。

阴暗潮湿的地下防空洞已经多年废弃不用，当地交通部门以优惠条件将它租赁了出去。虽然在地下深处的防空洞里，植物种植架只有叠架三层的空间，但伦敦变幻莫测的坏天气丝毫也影响不到这个地下农场。农场经理介绍说，"我们的种植计划可以精确到每一分钟。"

但是，这些农场生产的食物口味如何呢?不同光谱灯光照明显然会对植物生长产生影响，在不同类型LED照明下生长的芥末沙拉的味道，与另一批的口味会有明显的不同。因此人们难免会担心缺少紫外线光照的植物在营养价值上是否会有所缺损?但不管怎样，它们品尝起来的味道可是一点也不差。

相反，布格比指出，更需要考虑的是室内农场人工光照的高成本问题，只有你的农场产品能够卖出一个好价钱，才能支付得起完全依靠人工光照种植方式产生的庞大电费账单，这也是为什么尽管从上世纪80年代起，人们对室内种植进行了大量尝试，能大规模经营室内农场的却只有那些大麻种植者的原因。

但是室内农场的拥护者称，由于LED光照的发展，使得农场发展不再局限于只能种植利润空间极大的植物了。有人预测，未来的室内农场甚至可能有助于解决世界粮食危机。

但是在布格比看来，根本性的东西还是没有改变。"在室内农场种植一些特色产品卖到专门市场上去，这样的经营模式是可行的。"他说，"但是在垂直农场种植主要粮食作物的想法是荒谬可笑的。"据美国康奈尔大学的路易斯·艾尔布莱特估算，在人工光照下种植可以做成一条面包的麦子所需付出的电费账单高达23美元。米切尔对室内农场的前景还是比较乐观的，但他也认同，利用室内农场大规模种植主要粮食作物是不可行的。"我们并不打算在仓库里种植麦子、稻米和谷物。"他说。

同时，正如许多新人所担心的那样，室内农场是否是更绿色和环保?例如，"零碳食品"的网站称，其室内农场种植的食物将"减少碳足迹"，且"能源消耗低于传统温室种植方式"。绿识农场(GreenSenseFarms)的网站称，"在离客户更近的地方种植植物，意味着食品的运输线路更短，消耗的汽油燃料更少，同时可大幅度减少碳排放。"

在当地生产食品可大大减少运输费用，但却并不一定能降低碳排放。这是因为，运输过程中产生的碳排放只占食品生产相关环节总排放量的一小部分。2008年，艾尔布莱特向纽约州能源研究和开发署提交了一份关于从纽约州外进口食品与纽约州当地生产食品碳排放比较的报告。报告显示:纽约州的大部分新鲜食品来自美国加州和亚利桑那州，平均运输里程达5000公里。就拿莴苣来说，运进纽约州的每公斤莴苣要产生0.7公斤的碳排放，但在当地温室中以人工光照辅助生产莴苣的碳排放更高，生产每公斤莴苣排放的二氧化碳多达2.4公斤。

英国的情况也类似，英国比克顿学院的凯文·费雷迪亚尼曾对当地的一个垂直农场系统进行了测试，虽然他也是垂直农场的积极支持者和拥护者，但他的调查研究显示，从西班牙进口来的莴苣要比伦敦冬季当地生产产品的碳排放更低。

据已退休的艾尔布莱特的计算，完全用美国电网发电提供光照种植每公斤莴苣的碳排放高达8公斤。"百分之百的光代表着大量的二氧化碳，"他说。根本的问题是，将化石燃料、风能或太阳能转化为电，然后转化为光，是一个极其低效高能耗的过程，在这个过程中浪费的能量高达90%。

对艾尔布莱特计算数字的普遍反对意见是，这些数字已经过时，没有将现代技术的飞速发展考虑进去。但布格比认为这些数字仍然有效，他去年曾发表了一篇关于人工光照效率的论文。德林和"绿识农场"的负责人罗伯特·科兰吉罗也对这个计算结果有所质疑:"田间耕种、温室培育和室内农业之间很难进行比较，城市农业是一个新兴行业，对其分析我们要慎之又慎。"

目前还没有一家公司能够提供数据证明，室内农业比传统农业或温室种植产生更少温室气体排放。德林指出，与莴苣相比，微绿产品生长期更短，产量更高。米切尔也认同道:与其他作物相比，微绿产品所消耗的能量也更少，因为它们可以从种子中获得所需要的部分能量。

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